появился снова, поставил на стол большую солонку и перечницу и сел к нам. Он занял место справа от меня, у торца, напротив Аурелии. Эти двое улыбнулись друг другу. В их взглядах было что-то знакомое и теплое. Что-то дружеское.
Вдруг я задумался, есть ли у меня подруги-женщины, равные друзьям-мужчинам. Ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро. Нет. Я общался с некоторыми женщинами, но дружба ни разу не возникла. Интересно почему?
– За тебя, Андреас, – произнес Тони, поднимая свой бокал в направлении меня. И, оглянувшись по сторонам, добавил: – За всех нас, за наше здоровье и радость жизни!
Все согласились.
– За любовь и страсть! – воскликнул Доменико.
Мне тоже захотелось внести свой вклад.
– За успех! – воскликнул я.
Бокалы тонко зазвенели. Мы встретились взглядами с Клаудио. Мгновение он смотрел на меня так, будто я сказал что-то неподходящее. Или мне просто показалось?
Приготовленное Клаудио угощение было восхитительным на вкус. И оливки, и помидоры, и сыр, и анчоусы источали удивительный аромат. Меня поразило то, насколько мне это понравилось. Показалось ли мне или на самом деле вкус был более ярким, чем обычно?
– Ты знаешь, как определить, настоящая ли черная оливка? – поинтересовался у меня Тони. Он насадил одну оливку на вилку и поднял вверх.
– Я и не знал, что бывают ненастоящие, – ответил я. – Интересно. Рассказывай.
Тони начал с того, что откусил кусочек от оливки и показал мне внутреннюю сторону плода.
– Вот эта настоящая. Она долго вызревала на солнце и в результате сама по себе стала темной, почти фиолетовой. Косточка зеленая, видишь? А поддельные окрашиваются ферментацией в результате окисления. Это видно по тому, что косточка в процессе тоже чернеет. И снаружи они всегда равномерного черного цвета, а у естественно темных есть некоторые неровности. Ведь и кожа не бывает идеально загорелой со всех сторон.
– Это как некоторые люди на пляже, которые каждые тридцать минут заводят будильник, чтобы перевернуться на лежаке, – развеселилась Лаура. Ее родители, а также Доменико и Мария рассмеялись.
– Это же надо такое придумать – переворачивать оливки на солнце, – воскликнул Доменико. Аурелия усмехнулась.
– Опять что-то новое, – произнес я, впечатленный историей про оливки. – Надо запомнить.
– Расскажи нам о себе, Андреас. Чем ты занимаешься? – поинтересовалась Лючия.
Я предположил, что она имела в виду мою профессию.
– Скажем так, – начал я, – я приумножаю лучшее и самое ценное, что есть у моих клиентов.
Я сознательно сделал паузу, чтобы дождаться реакции слушателей. По их лицам я заметил, что они меня не поняли.
– Их деньги, – добавил я.
– А, ну я когда-нибудь зайду! Не забудь потом сказать, где ты работаешь, – крикнул Тони, и все рассмеялись. – Извини, пожалуйста, я не хотел тебя перебивать.
– Нет проблем, – ответил я, улыбаясь. – Я работаю консультантом по финансовым вопросам в крупном банке. Ко мне приходят люди, у которых есть несколько миллионов, и они хотят знать, что бы им сделать хорошего с этими деньгами, прежде чем следующий экономический кризис все уничтожит.
Я шутил, но заметил, что никто не смеется. Мария наклонилась вперед, чтобы лучше видеть Клаудио.
– Значит, он делает то же самое, что когда-то и ты, Клаудио? У вас есть что-то общее! – Она улыбнулась.
Клаудио кивнул:
– Да, действительно. У нас очень много общего. – Он снова взглянул на меня: – Однако Андреас имеет дело с людьми, которые играют в другой лиге. По крайней мере, с финансовой точки зрения. – Он улыбнулся нам с Марией. Мария кивнула.
Я испытующе посмотрел на него. Что он хотел этим сказать? Продолжать он не стал.
Прежде чем я успел как следует это обдумать, вмешалась Лючия:
– Больше денег или меньше. Я считаю, важнее всего, чтобы тебе нравилось делать то, чем ты занимаешься.
– Я тоже так думаю, – согласилась с ней Мария. – Тогда не важно, поздний сейчас вечер или выходные. Но если тебе что-то не нравится, то время суток или время на часах не имеет значения. Если ты отвергаешь что-то внутри себя, это всегда неправильно!
Все согласились с этим.
Клаудио протянул мне бутылку красного вина:
– Это превосходное вино. От нашего друга. Джованни. К сожалению, его больше с нами нет, но его сыновья продолжают управлять винодельней. И Джованни остается рядом с нами.
Остальные кивнули в знак доброй памяти о друге.
Я поблагодарил, налил себе немного в бокал и передал бутылку Тони.
– За Джованни! – провозгласил Тони, когда он и остальные налили себе. Все подняли бокалы.
– Он был замечательным человеком, – сказала Лаура, вглядываясь в морскую даль. – Если бы не он, я бы сегодня не училась. Иногда люди говорят только одну фразу, и она меняет твою жизнь.
Я заметил, что лица помрачнели, и обдумал, что сам могу сказать. Мрачные моменты – не совсем мое. Кое-что пришло мне в голову. Я произнес с усмешкой:
– Пять лет назад моя девушка Анна спросила, готовы ли мы съехаться. Одна эта фраза здорово изменила мою жизнь!
Остальные отвлеклись от воспоминаний о Джованни и улыбнулись.
– Да, женщины иногда и правда сбивают нас с толку! – Это был Тони.
– О да, и вы не остаетесь в долгу, – ответила Аурелия не задумываясь и игриво приподняла брови. Снова раздался смех.
– У вас есть дети? – поинтересовалась Лючия.
Я помотал головой:
– Но у меня есть три племянницы, дочери моей сестры. Мы видимся нечасто, но когда удается, здорово проводим время.
Лючия и Мария кивнули с улыбкой.
– Дети – это замечательно, – задумчиво произнесла Мария.
– А что ты делаешь, Андреас, когда не работаешь? – спросила Аурелия. Она не отводила от меня взгляда своих умных глаз, как будто за столом сидели только мы двое. Ее вопрос меня немного задел.
– Я имею в виду, что тебя интересует? – пояснила она.
Ах, она, наверное, имела в виду мои увлечения.
Я снова почувствовал на себе взгляд Клаудио, но не посмотрел на него, а лишь на мгновение повертел свой бокал между пальцами, обдумывая ответ.
– Я действительно много работаю, в том числе по вечерам и выходным. Но когда выдается свободное время, мне нравится совершать специальные туры. Походы, катание на лыжах, горных велосипедах…
Тони это, похоже, понравилось, он кивнул с улыбкой:
– Наверное, это здорово – проехаться на горном велосипеде.
– Так покатайся! – посоветовал я. – Могу дать пару советов тебе и твоим друзьям. – Подмигнув ему, я добавил: – Конечно, женщин оставляют дома. Мужчинам тоже нужно время от времени находиться среди себе подобных. Просто выйти за дверь. Поучаствовать в мужских разговорах и все такое, – сказал я, ухмыляясь.
Тони улыбнулся несколько неуверенно. Возможно ли, что он никогда не уезжал без своей жены? Боже мой!
Я огляделся по сторонам. Остальные
